På dansk også kaldet gråbrødre. Munkeorden stiftet af Frans af Assisi (1181/82-1226), som blev anerkendt af paven i 1221 og 1223. Frans af Assisi var en rigmandssøn, som i 1206 besluttede at bryde med sin rige far og give al sin ejendom fra sig for at leve i Kristi efterfølgelse. Han blev helgenkåret i 1228. Ordenen lægger vægt på fattigdom og bod, og munkenes arbejde består særligt i fattighjælp og mission. En kvindelig del, clarisserne, blev stiftet af den hellige Clara, som var samtidig med Frans af Assisi. Franciskanerne har haft stor betydning for videnskab, kunst og litteratur og har altid haft en stærk tiltrækningskraft på både katolikker og protestanter. Navnlig på grund af uenighed om, i hvor høj grad fattigdomskravet skal efterleves, blev franciskanerordenen tidligt opdelt i en række underafdelinger./Ingrid Ank/