Den katolske kirke havde i middelalderen en lære om skærsilden som det sted, hvor sjælen skulle renses for at kunne komme ind i det evige liv i himmelen. Læren har ingen støtte i Bibelen, men blev oprindeligt udformet af de oldkirkelige teologer, Tertullian og Origenes i 2. og 3. århundrede e. Kr. Pave Gregor den Store fra 6. årh. gav så læren den endelige udformning. Luther afviste, at der fandtes en skærsild og gjorde op med den såkaldte afladshandel. Afladshandelen gik ud på, at man kunne købe sjælen fri af skærsilden. Den katolske kirke afskaffede afladshandelen i midten af 1500-tallet./Henning Nørhøj/